「中村八幡宮」
所在地：栃木県真岡市中556
駐車場：あり（無料）
アクセス：北関東自動車道「真岡IC」から約15分
栃木県真岡市の静かな森に包まれた中村八幡宮。
ここは単なる地域の守り神ではありません。
実は、戦国最強の武将の一人・伊達政宗で知られる「伊達氏」のルーツが眠る、歴史ファン必見の聖地なのです。
■中村八幡宮の歴史
白鳳4年（676年）天武天皇の勅令により全国に建立された社の1つと伝わります。
永承年間に源頼義・義家父子が前九年の役に際し北関東に建立した8社の八幡社のうちの1社が中村八幡宮だそうです。
文治5年（1189年）源頼朝率いる鎌倉軍の奥州遠征の折、当地領主・中村宗村は当社に戦勝祈願をして参陣し武功を挙げ、奥州伊達郡の地頭職を任じられると伊達郡に移住、伊達氏の祖となったそうです。
「ご神木」
■始まりは天武天皇の勅願
中村八幡宮の歴史は驚くほど古く、白鳳4年（676年）にまで遡ります。
天武天皇の勅命により建立されたと伝えられており、古くからこの地の信仰を集めてきました。
一歩足を踏み入れると、栃木県指定天然記念物の「社叢（しゃそう）」が作り出す厳かな空気に圧倒されます。
「社殿」
本殿は宝徳3年（1461年）頃の造営と伝わり、真岡市の有形文化財となっています。
■伊達氏の祖・中村宗村（念西）ゆかりの地
この神社の最も興味深い点は、伊達氏の始祖とされる中村宗村（なかむら むねむら）との関わりです。
鎌倉時代、源頼朝による奥州征伐で軍功を挙げた宗村は、頼朝から陸奥国伊達郡を賜りました。
彼が奥州へ下る前に拠点としていたのが、ここ中村の地です。
境内には、頼朝から寄進されたと伝わる書状などの家宝が今も大切に保管されており、武家社会の黎明期を今に伝えています。
拝殿には注連縄が張られ、奉納された古い絵や八幡宮の扁額が飾られていました。
■今に息づく武士の気風「流鏑馬（やぶさめ）」
中村八幡宮を語る上で欠かせないのが、毎年9月に行われる例大祭の流鏑馬です。
これは、仙台藩5代藩主・伊達吉村が、祖先ゆかりの地であるこの神社に神馬を奉納したことをきっかけに始まったとされています。
疾走する馬の上から的に矢を射る勇壮な姿は、まさに伊達氏の武勇を象徴する光景。
江戸時代、遠く離れた仙台の殿様が、わざわざこの地を敬ったという事実に、歴史のロマンを感じずにはいられません。
■静寂の中で歴史を噛み締める
現在は「勝負事」や「交通安全」の神様としても親しまれている中村八幡宮。
華美な装飾はありませんが、苔むした石段や巨木に囲まれた境内は、当時の武士たちが戦勝を祈願した姿を想像させる力強さがあります。
拝受できる御朱印は2種類ありました。
直書きで頂いた通常御朱印
伊達政宗という巨大な星を生んだ一族が、かつてこの栃木の地で力を蓄えていた――。
そう思うと、何気ない風景も違って見えてきます。
歴史の「点」と「線」が繋がる感覚を味わいに、ぜひ真岡へ足を運んでみてはいかがでしょうか。
